1. CARACTERÍSTICAS GENERALES

El Sistema Central surge como rejuvenecimiento durante la Orogenia Alpina del zócalo Herciniano. Este rejuvenecimiento elevó las estructuras hasta los 2.000 metros, e individualizó dos mesetas: una al norte y otra al sur. Su relieve es de estructura fallada, con "horst y graben", en la que se encajan los ríos profundamente, siguiendo las estructuras que marcan las líneas de falla.

Las sierras que constituyen el Sistema Central están separadas por valles transversales que comunican las dos mesetas, como el valle de Béjar, o las fosas de Lozoya, Tiétar y Amblés. Las fosas, o graben, son típicas de este territorio. Las sierras que conforman el Sistema Central son: Ayllón, Guadarrama, Gredos, Béjar y Candelario, Peña de Francia, Gata y la Estrella (en Portugal). Las cumbres de estas sierras presentan una superficie de erosión plana, residuo de la antigua penillanura. Todo el conjunto ha sido retocado por la erosión glaciar, de la que aún quedan restos en las zonas más altas (Lagunas de Peñalara, Circo de Gredos). La zona también fue afectada por los dominios de clima árido subtropical, que erosionó los materiales formando arenas. Los materiales dominantes en el Sistema Central son los metamórficos y los plutones: granitos, gneis y pizarras metamórficas.

Localización

La Sierra de Gredos forma parte del Sector intermedio del Sistema Central, al sur de Ávila. Se extiende a lo largo del Valle del Tiétar, lo que le confiere un paisaje repleto de vegetación y con un clima de montaña característico de la zona. El Parque regional de la Sierra de Gredos tiene una extensión de 86.236 hectáreas.

La parte más importante y conocida de la Sierra de Gredos es el Macizo Central. Queda encajonado entre El Barco de Ávila, El Puerto del Pico, Arenas de San Pedro y Jarandilla de la Vega. Tres buenas carreteras comarcales, dan acceso a las zonas de mayor interés y lo delimitan. La C-500 que transcurre por la falda norte, la C-501 por la cara sur y la C-502 entre una y otra. En esta última se encuentra la escotadura del Puerto del Pico (1352 m.) que separa El Macizo Central de la Sierra de Mijares.

En Poniente, la Sierra de Gredos continúa, observando con deleite el jugoso Valle del Jerte, por tierras salmantinas. Su situación, belleza y numerosas posibilidades la convierten en una sierra tentadora, en un recurso insustituible que ofrece la naturaleza.

Circo de Gredos

Geomorfología

Se extiende a lo largo de más de 100 kilómetros, en un espacio comprendido entre el Cerro de Guisando (al Este) y el Valle del Jerte (al Oeste), separando las dos mesetas y las cuencas de los ríos Duero y Tajo. La mayor parte de su superficie (3.500 kilómetros cuadrados) pertenecen a la provincia de Ávila, y sólo una pequeña parte del macizo occidental forma parte de la provincia de Cáceres. Configurada básicamente por granitos, su origen geológico se remonta 350 millones de años, época correspondiente a la orogenia Herciana. Sin embargo, lo que define a la Sierra de Gredos son las huellas del glaciarismo posterior, experimentado hace 100.000 años tallando diversas gargantas, cuchillares, galayos, depósitos morrénicos, picachos y por último circos, donde se alojan numerosas lagunas permanentemente abastecidas por el deshielo. El ejemplo más notorio sin lugar a dudas son el Circo de Gredos, Las Cinco Lagunas, Laguna del barco, Laguna de la Nava y de los Caballeros.

Cumbres de Gredos

Clima

En invierno se alcanzan temperaturas por debajo de los -16 ºC, con una cota de innivación de 2.200-2.300 m. de altitud. La temperatura anual es de 11,5 ºC de promedio y tórrido en verano, con unas precipitaciones anuales de 610 mm de promedio. En la vertiente meridional (con un clima templado y suave) se llegan a los 1.650 mm anuales. Podemos encontrar algunas zonas, aunque pequeñas, de nieves perpetuas (o casi perpetuas). Este impresionante murallón granítico forma una pantalla que se encarga de retener la humedad en su vertiente norte (valle del río Alberche), mientras que en la vertiente sur (valle del Tiétar) el clima tiende a ser mas seco, creando un marcado efecto foehn.

Flora y fauna

Flora. Predominan un gran número de especies endémicas como: la boca de dragón de Gredos, consuelda del Almanzor, manzanilla de Gredos, armería bigerrense, clavel de Gredos y el gualdoncillo; aunque también predominan la Encina, el alcornoque, la jara pringosa, el madroño, el cantueso, el roble melojo, el acebo, el tejo, el castaño, el cervunal, etc. 

Reptiles y anfibios. Entre estos destaca la Salamandra del Almanzor, sapo de Gredos, sapillo pintojo, tritón jaspeado, lagartija serrana; Víbora hocicuda, culebras de collar, bastarda y de escalera.

Vertebrados: Cabra montés (símbolo de la sierra), topillo nival, musaraña enana, desmán de los pirineos, lince ibérico.