1. CARACTERÍSTICAS GENERALES

La cordillera pirenáica separa naturalmente España de Francia y va del Altántico al Mediterráneo. Se le calculan 50 millones de años desde su formación y es un enjambre de culturas, leyendas e historia. Según el censo, en el Pirineo existen 129 picos principales de más de 3.000 m y otros 83 secundarios, encontrándose la mayor concentración en el valle de Benasque (Huesca), con casi 50 de ellos. La cordillera tiene su cota máxima en el pico de Aneto (3.404 m) que forma parte de los Montes Malditos, en el valle de Benasque. Estas montañas siempre han inspirado respeto y admiración.

Localización

Se encuentran al Norte de Cataluña, Aragón y Navarra y es la Frontera natural y política de España y Francia.

Geomorfología

Los componen 435 Km. de cordillera contínua entre el Golfo de Vizcaya y el Cabo de Creus. Sus cúspides, con un máximo en el Aneto (3.404 m.), se extienden entre los 2.000-3000 m. en su parte central, la más vigorosa. Su característica principal es la disimetría longitudinal; la parte central es la más alta, rebajándose hacia los extremos, especialmente el que mira hacia el mediterráneo. También presenta una disimetría transversal; son más anchos los relieves en el centro que en los extremos.
No hay apenas valles longitudinales que puedan facilitar las comunicaciones; la disposición es casi siempre transversal, perpendicular al eje de la cordillera. Se pueden distinguir dos partes:

-La zona axial o eje directriz de la cordillera, resto de un antiguo macizo hercianiano, formado sobre todo por terrenos primarios, entre los que abundan las pizarras y las rocas cristalinas como el granito. 

-Zonas al norte y sur (Pre-pirineo) que se extienden en varias líneas de sierras formadas por terrenos más modernos, especialmente secundarios. Se distribuyen con mucha regularidad en bandas estiradas con alturas escalonadas hasta las depresiones, que se extienden a un lado y otro de la cordillera, predominantemente terrenos calizos, calveros inhóspitos, riscos escarpados y entalladas gargantas que alternan con pequeñas depresiones margosas. Las intercalaciones margosas marinas crean alineaciones deprimidas, bien aprovechadas para el cultivo. Algunos ejemplos son las sierras de Guara, Cadí-Moixeró y Montsec, entre otras.

Es importante también el "retoque" glaciar efectuado en el cuaternario. Como huellas de esta fase han quedado relieves más abruptos, restos morrénicos, gran número de lagos, circos y valles glaciares. Es de resaltar la existencia actual de glaciares como el conjunto glacial del Macizo de la Maladeta y Aneto. En la actualidad se reconocen cinco glaciares: Maladeta (68,9 ha), Aneto (99 ha), Barrancs (16,5 ha), Tempestades (29,8 ha) y Coronas (16,8 ha), que junto con una serie de heleros residuales suponen las dos terceras partes del hielo de todo el Pirineo.  

Valle de Benasque

Clima

El clima pirenaico se caracteriza por unas lluvias abundantes (entre 700 y más de 2.000 litros por metro cuadrado dependiendo de la altitud), temperaturas frescas o poco calurosas en verano (entre 22 y 30ºC. de máxima los días más calurosos, aunque la temperatura baja rápidamente después de las horas centrales del día) y son frías en invierno (en los valles se puede llegar de -5 a -20ºC). Los territorios cercanos al Atlántico tienen un clima plenamente atlántico, ya que es templado húmedo, con inviernos suaves y veranos poco calurosos, con precipitaciones abundantes a lo largo de todo el año.

Flora y fauna

Flora. Destacan el Pino negro, el laricio y el silvestre. También el Abeto, haya, quejigo, carrasca, enebro, sabina, gayuba, serbal, tejo, acebo, valeriana del pirineo, oreja de oso.
Reptiles y anfibios. Víbora áspid, rana bermeja, tritón pirenaico.

Vertebrados. Sarrio o rebeco, marmota alpina (introducida en el pirineo francés), armiño, nutria, lirón gris y careto, desmán de los pirineos, topillo nival, musaraña alpina, musaraña enana, jabalí, zorro, oso pardo.

Avifauna. Quebrantahuesos, águila real, buitre leonado, alimoche, búho real, azor, gavilán, chova piquigalda y piquirroja, perdiz nival, perdiz pardilla, gorrión alpino, acentor alpino, bisbita ribereño alpino, treparriscos, carbonero, herrerillo, petirrojo, urogallo, pito negro, mirlo acuático.