La REOLOGÍA es la ciencia que estudia el comportamiento de los materiales bajo deformación y flujo. Las propiedades reológicas describen cómo un material responde a fuerzas externas, ya sea que se trate de sólidos, líquidos o materiales que exhiben características de ambos (viscoelásticos). Las propiedades reológicas son cruciales en diversas aplicaciones industriales y tecnológicas, ya que determinan cómo los materiales se comportan en procesos de fabricación, en el flujo a través de tuberías, en la aplicación de recubrimientos, en la formulación de productos como alimentos, cosméticos y lubricantes, etc.
Las principales propiedades reológicas de los materiales son:
- Viscosidad: Mide la resistencia de un fluido al flujo, que es una deformación continuada en el tiempo. Un fluido con alta viscosidad, como la miel, fluye más lentamente que uno con baja viscosidad, como el agua.
- Elasticidad: Capacidad de un material para recuperar su forma original después de ser deformado. Los sólidos elásticos, como el caucho, vuelven a su forma inicial tras la eliminación de la fuerza aplicada.
- Viscoelasticidad: Comportamiento intermedio entre sólidos y líquidos. Los materiales viscoelásticos, como una gelatina, muestran tanto propiedades viscosas como elásticas.
- Plasticidad: Capacidad de un material para deformarse permanentemente bajo una carga. Los materiales plásticos, como la plastilina, no recuperan su forma original después de ser deformados.
- Tixotropía: Propiedad de ciertos materiales que se vuelven temporalmente menos viscosos cuando se agitan o se someten a esfuerzo, y recuperan su viscosidad original al reposar. Por ejemplo, una pintura o una pasta de diente.