En la costa de Huelva, el testigo material más antiguo de lo que más se podría parecer a un faro son las torres almenaras que mandó construir Felipe II para la defensa de los ataques berberiscos. En estas torres “se encendían fogatas en su parte alta con leña o carbón” (p. 217).
Será en el siglo XVIII cuando aparezcan los primeros faros como los conocemos hoy en día. Utilizaban combustibles como grasas vegetales, animales o minerales para prolongar el tiempo de encendido y su potencia lumínica. En el primer tercio del siglo XIX, España solo contaba con “ 9 faros iluminando las costas; dos décadas después alcanzaban un total de 20, de los cuales solo el de Cádiz tenía aparato giratorio” (p, 218).
La posición de El Rompido tiene bastante importancia estratégica. Se encuentra en un montículo justo en la desembocadura del río Piedras. Actualmente, tiene obstaculizada la salida directa al mar por la barra del terrón, pero en el momento en el que se construyó el primer faro (1861), la barra acababa justo en frente del núcleo poblacional, en lo que se conocía como punta del Gato. Hay que tener en cuenta la dificultad que podría suponer entrar con una embarcación en la ría que forma la barra durante la noche, por lo que la Comisión de Faros al redactar en 1858 el Plan general de Alumbrado Marítimo de las Costas y Puertos de España e Islas Adyacentes asigna “en el Rompido de Cartaya un aparato de tercer orden y gran modelo, que debe producir luz fija, variada con destellos de 4 en 4 minutos, la cual será visible hasta mucho más allá de la embocadura del Guadiana por un lado, y por el otro, hasta los ríos Tinto y Odiel” (pp. 220-221).
El proyecto del faro fue diseñado por Ángel Mayo de la Fuente, quien proyectó otros 21 faros en las costas de España de similar apariencia. Habría que esperar hasta 1934 para que se automatizara. Finalmente, en 1975 dejó de estar en funcionamiento por la construcción del nuevo faro. Hoy es un símbolo de la localidad de El Rompido y en el edificio que servía de vivienda al farero hoy se encuentra la biblioteca municipal.